Το φυσικό αέριο είναι ένα αέριο μίγμα υδρογονανθράκων. Εξάγεται από υπόγειες κοιλότητες και εξαιτίας των ιδιοτήτων του θεωρείται οικολογικό καύσιμο και ιδιαίτερα φιλικό προς το περιβάλλον.
Πρόκειται για την καθαρότερη πηγή πρωτογενούς ενέργειας, μετά τις ανανεώσιμες μορφές. Τα μεγέθη των εκπεμπόμενων ρύπων είναι σαφώς μικρότερα σε σχέση με τα συμβατικά καύσιμα, ενώ η βελτίωση του βαθμού απόδοσης μειώνει τη συνολική κατανάλωση καυσίμου και συνεπώς περιορίζει την ατμοσφαιρική ρύπανση.
Στη συνέχεια, ακολουθούν τα 9 «γιατί» της ιδανικής σχέσης CNG και περιβάλλοντος:
- Το φυσικό αέριο καλύπτει πλήρως τα πλέον αυστηρά περιβαλλοντολογικά πρότυπα που απαιτούνται από τις κυβερνήσεις και τους δημόσιους οργανισμούς υγιεινής και ασφάλειας.
- Oι κινητήρες φυσικού αερίου παράγουν 25% λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα από τη βενζίνη και 35% λιγότερο από το diesel, ενώ σε αντίθεση με τη βενζίνη το φυσικό αέριο ως καύσιμο δεν περιέχει τοξικά πρόσθετα μολύβδου ή βενζολίου. Να σημειωθεί ότι το διοξείδιο του άνθρακα αποτελεί ένα από τα αέρια που δημιουργούν το φαινόμενο του θερμοκηπίου, συμβάλλοντας στην υπερθέρμανση του πλανήτη και την κλιματική αλλαγή.
- Σε σύγκριση με αυτούς της βενζίνης, οι κινητήρες που λειτουργούν με φυσικό αέριο επιτυγχάνουν 95% μείωση στις εκπομπές μονοξειδίου του άνθρακα, 80% μείωση στις εκπομπές υδρογονανθράκων και 30% μείωση στα οξείδια του αζώτου. Επίσης, το φυσικό αέριο δεν περιέχει θείο, σωματίδια, ίχνη μετάλλων και τοξικά πρόσθετα μολύβδου ή βενζολίου που είναι ιδιαίτερα καρκινογόνα.
- Το φυσικό αέριο αποτελεί τη γέφυρα για ακόμα πιο καθαρές λύσεις στην αυτοκίνηση, π.χ. τη χρήση υδρογόνου.
- Μειώνει το «νέφος» της αιθαλομίχλης που εμφανίζεται στις μεγάλες πόλεις.
- Η χρήση CNG μειώνει τις εκπομπές όλων των ρυπαντών που εκπέμπονται από τα οχήματα σε σχέση με τις εκπομπές που παράγονται από άλλα καύσιμα οχημάτων, εκτός του υδρογόνου.
- Είναι ελαφρύτερο από τον αέρα, δεν είναι τοξικό και διαχέεται εύκολα στην ατμόσφαιρα.
- Η χρήση του μειώνει το κόστος συντήρησης του κινητήρα, γιατί απαιτεί λιγότερο συχνές αλλαγές λαδιού κινητήρα. Τα σωματίδια που περιέχονται σε άλλα καύσιμα, κυρίως στο πετρέλαιο αλλά και στη βενζίνη, δεν υπάρχουν στο CNG και επομένως δεν «βρωμίζει» το λάδι λίπανσης του κινητήρα.
- Χαμηλότερο κόστος μεταφοράς καυσίμου σε πρατήρια φυσικού αερίου, γιατί μεταφέρεται με δίκτυο σωληνώσεων και όχι με βυτιοφόρα όπως τα υγρά καύσιμα.
Εκπεμπόμενοι ρύποι σε σχέση με άλλα καύσιμα κατά την καύση σε μονάδα ατμοπαραγωγής σε mg/MJ εισαγόμενης θερμότητας καυσίμου:
| Τύπος καυσίμου | Σωματίδια | Οξείδια του Αζώτου | Διοξείδιο του Θείου | Μονοξείδιο του Άνθρακα | Υδρογονάνθρακες |
| Ντίζελ | 6 | 100 | 220 | 16 | 3 |
| Φ.Α. | 4 | 100 | 0,3 | 17 | 1 |
Πηγή: Συμπλήρωμα Α στον «Κατάλογο των Εκπεμπόμενων στον Αέρα Ρυπαντών», Οκτώβριος 1986, Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ